少年のころ孫策の江東攻略戦に参加して以来、呉の主要な戦役のすべてに参加し、しだいに頭角をあらわす。 「呉下の阿蒙」と呼ばれる勉強嫌いだったが、孫権に諭されて発奮、教養を身につけ、周瑜、魯粛についで呉の軍事責任者となる。 建安24年(219)、「呂蒙の計」によって関羽を滅ぼした直後に病死。『演義』では荒ぶる関羽の霊に祟り殺された。