潁川の荀氏一族には清流派の名士が多く,各地の清流派人士と広いつながりがあった。 初平2年(191)、29歳で曹操の傘下に入り、以来約20年にわたって、曹操の軍師として活躍した。また従子(おい)の荀攸、華歆、王朗、司馬懿など、多くの清流派の名士を推挙した。建安17年(212)、曹操が魏公となることに反対し、迫られて自殺した。時に50歳。