大勢の無頼の若者を率いた遊俠(「演義』では「川賊」)だった。のちに劉表、黄祖(劉表の部将)に仕えたが、意を得ず、孫権に身を寄せて実力を発揮し、厚遇された赤壁の戦い以降、数々の戦役において三軍に冠たる勇猛果敢な戦いぶりを示した。 ただ『演義』では、劉備の呉進撃のさいに、体調不良をおして出撃、戦死したとされるが、「甘寧伝」にはそうした記述は見られない。