後漢末の群雄の一人で冀州を中心も勢力を張り、曹操と対立した。名門の出身で、当初、曹操をしのぐ武力と人材を有したが、建安５年（２００）、官渡の戦いで曹操に敗北、２年後、病死した。 死後、後継の座をめぐってお家騒動が起こり、袁氏一族は曹操に滅ぼされた。