孫策と同じ年の幼馴染みで親友だった。孫策とともに江東制覇に縦横無尽の活躍をする。孫策の死後、文官の張昭とともに孫堅を補佐した。建安１３年（２０８）、赤壁の戦いにおいて曹操軍を撃破、大勝利を収める。建安１５年、蜀侵攻の準備中、病死する。３６歳だった。 軍事的天才だったが三国志演義では諸葛亮に振る舞わされる引き立て役にされた。