後漢末義兄弟の豪傑関羽、張飛を中核とする軍団を結成、群雄の一人となるが曹操に追われて荊州に逃げ、諸葛亮を軍師に迎える。これで上昇気流に乗り、孫権と連合し赤壁の戦いで曹操を撃破したあと、蜀を領有、曹丕が魏王朝を立てた翌年黄初２年（２２１）には、即位して蜀王朝を立てる。しかし、関羽が呉の呂蒙に討たれると報復のために呉と戦争するが大敗北し黄初４年、諸葛亮に後事を託して死亡する。